Les bambous noirs : variétés, culture, et pourquoi ils disparaissent

Le bambou noir, c’est celui qu’on remarque depuis l’autre bout du jardin. C’est aussi l’un de mes deux bambous préférés, depuis toujours.

Mauvaise nouvelle : il se fait rare. Les Phyllostachys nigra sont en fleur, presque tous en même temps, et un bambou en fleur est souvent un bambou qui s’épuise.

Voici comment un bambou devient noir, lesquels choisir, et comment éviter de rapporter chez vous une plante en train de fleurir.

Comment un bambou devient noir

Un bambou noir ne naît pas noir. La canne sort verte au printemps et le reste toute sa première année.

La deuxième année, elle se couvre de petits points sombres. Puis elle fonce, jusqu’au noir complet, en un à trois ans selon la plante et sa place. Les vieilles cannes sont donc les plus noires, les jeunes les plus vertes, et une touffe adulte mélange les deux.

Contrairement au bleu de certains bambous, ce noir n’est pas une cire posée sur la canne. Il est dans la canne. Il ne part pas au doigt, et une canne devenue noire le reste.

Ce qui fait le noir

• Le soleil, avant tout. Au moins une bonne demi-journée de soleil direct. En pleine lumière, le noir vient plus vite et plus franc. À mi-ombre, les cannes restent plus brunes que noires.
• Un sol riche et frais. En sol pauvre, les cannes restent fines. Et une canne fine n’impressionne personne, même noire.
• L’abri des vents desséchants, qui abîment le feuillage.
• Des cannes dégagées. Retirez les petits rameaux du bas : on voit enfin la couleur.

Conséquence pratique : une plante en pot aux cannes vertes n’est pas forcément une arnaque. Regardez plutôt ses vieilles cannes. Il existe plusieurs clones, plus ou moins noirs : si vous pouvez choisir sur place, prenez la plante dont les vieilles cannes sont les plus sombres.

Le Phyllostachys nigra et sa famille

Le bambou noir classique, c’est le Phyllostachys nigra. Comptez 5 m en moyenne en France, 6 à 7 m dans de très bonnes conditions. Côté froid, les sources vont de -15 à -20 °C, et le feuillage commence à griller vers -10 °C quand le vent s’en mêle. C’est un traçant : barrière ou grand bac obligatoire.

Autour de lui, plusieurs formes :

• ‘Punctata’ : il s’attarde à l’étape des points, puis vire au noir ou au noir-violet, sans toujours atteindre un noir uniforme. Plutôt 3 à 6 m.
• ‘Megurochiku’ : seule la gouttière, ce sillon qui court d’un nœud à l’autre, devient noire. Une rayure noire sur une canne vert-gris, qui change de côté à chaque nœud. Plus grand, et rare.
• ‘Henonis’ : la forme verte. Il porte le nom de nigra, mais ses cannes vert olive grisonnent sans jamais noircir.
• ‘Hale’ : un clone vendu comme plus petit ou plus rustique, sans que la différence soit établie.

Les tachetés

Entre le vert et le noir, il y a les bambous tigrés. Leurs cannes se couvrent de taches sombres, de plus en plus nombreuses avec l’âge et le soleil.

• ‘Boryana’, le bambou tigré ou léopard : des taches brun foncé à noir-violet en quelques mois. Un grand, de 6 à 12 m. C’est un nigra, donc il est concerné par la floraison.
• Phyllostachys glauca ‘Yunzhu’ : des taches qui grandissent, fusionnent, puis se couvrent de nouvelles taches plus foncées. Rare.
• ‘Tanakae’, une forme de Phyllostachys bambusoides : des taches pourpres à brun-noir en plein soleil, une fois la plante bien installée. Rare aussi.

Et un faux noir, pour finir. Au printemps, les jeunes cannes du Phyllostachys nuda sont presque noires pendant quelques semaines. Puis elles verdissent. Joli, mais ne l’achetez pas pour ça.

Des noirs qui ne tracent pas

Pas de noir d’ébène à grosses cannes chez les bambous en touffe. Mais trois Fargesia s’en approchent, et ils ont deux atouts : ils ne tracent pas, et ils ne sont pas concernés par la floraison des nigra.

• Fargesia nitida ‘Black Pearl’ : un pourpre si foncé qu’on le dit noir, sous un feuillage vert vif. 2,5 à 4 m, et environ -23 °C annoncé. Le plus facile à trouver des trois.
• Fargesia ‘Jiuzhaigou 4’, vendu sous le nom de ‘Black Cherry’ : rouge vin, qui fonce jusqu’au presque noir, surtout au printemps. Rameaux pourpres. 2 à 3 m, -20 à -25 °C. Rare.
• Fargesia demissa ‘Gerry’ : des pousses bleu pastel, qui virent au pourpre profond, parfois au presque noir avec la lumière. 2 à 3 m, -20 à -25 °C.

Soyons honnêtes : de près, c’est du pourpre très sombre sur des tiges fines. De loin, dans une haie basse ou un grand bac, l’effet y est.

Ces bambous de montagne veulent de la lumière pour foncer, mais pas le soleil brûlant de l’après-midi. Soleil du matin, ombre ensuite, sol frais, et de l’eau en été. Ils se plaisent en pot, à condition de ne jamais laisser sécher la motte (voir le bambou en pot).

Les vrais noirs brillants vivent sous serre

Les noirs les plus francs, à grosses cannes brillantes, sont des bambous tropicaux. Le Gigantochloa atroviolacea, ou bambou noir de Java, devient noir-violet en vieillissant et supporte tout juste -2 à -4 °C. Le Gigantochloa lako, le bambou noir de Timor, est d’un noir brillant, mais ne supporte pas le gel.

Ce sont des grands bambous de serre chaude. Pour le jardin, oubliez.

Pourquoi les bambous noirs disparaissent

Ce qui se passe

Depuis 2022 environ, tous les Phyllostachys nigra fleurissent : le type, ‘Punctata’, ‘Megurochiku’, ‘Boryana’, ‘Henonis’… En France, des touffes en fleur ont été signalées en 2024, en région parisienne et au jardin botanique de Nancy. Une pépinière française spécialisée a vu fleurir entièrement ses ‘Henonis’. Une grande pépinière américaine a carrément arrêté de vendre des bambous noirs, pour plusieurs années.

La floraison grégaire, en clair

Beaucoup de bambous fleurissent très rarement, au bout de plusieurs décennies. Et quand l’heure arrive, ils fleurissent tous en même temps, partout dans le monde. On parle de floraison grégaire.

L’explication tient en une phrase. Les bambous noirs de nos jardins ne viennent pas de graines : ils ont été multipliés par division, encore et encore, à partir de quelques plantes. Votre bambou noir et celui de votre voisin sont, en quelque sorte, des morceaux de la même plante. Ils partagent la même horloge. Quand elle sonne, elle sonne pour tout le monde.

Ce n’est pas la première fois. Le Fargesia nitida a fleuri en masse entre 1993 et 2010, et les anciens clones en sont morts. Ceux qu’on vend aujourd’hui viennent des graines récoltées à cette occasion.

Ce que la floraison fait à la plante

Une canne en fleur remplace ses feuilles par des épis. La plante ne se nourrit plus et vide ses réserves. Souvent, la touffe meurt. Les Phyllostachys peuvent repartir du rhizome, mais affaiblis, avec des cannes fines, et il leur faut des années pour se refaire. Rien ne le garantit.

Même histoire chez un bambou rayé jaune et vert, le Phyllostachys bambusoides ‘Castillonis’ : il est en fleur lui aussi.

Repérer une plante en fleur à l’achat

• Le bout des rameaux. Les fleurs de bambou ne ressemblent pas à des fleurs : ce sont des épis, comme ceux d’une graminée. Secs, ils font de petites grappes couleur paille.
• Le feuillage. Une plante en fleur a souvent des feuilles rares, jaunâtres, ou des rameaux couverts de toutes petites feuilles.
• Les jeunes pousses. Une plante saine sort des cannes neuves et vigoureuses au printemps. Une plante en fleur en fait peu, ou de toutes fines.
• La question au vendeur. Son stock a-t-il fleuri ? Un pépiniériste sérieux le sait, et vous répondra franchement.

Dans le doute, n’achetez pas.

Si le vôtre fleurit

• Coupez les cannes fleuries.
• Apportez un engrais riche en azote, et refaites un apport en septembre.
• Gardez toutes les nouvelles pousses, même fines.
• Arrosez en été, et attendez le printemps suivant pour juger.

C’est la méthode d’une pépinière française spécialisée, qui ne promet pas de résultat. Et si vous plantez une haie, mélangez au moins deux bambous différents : une floraison grégaire peut vider d’un coup une haie d’une seule variété.

Le tableau comparatif

Températures : la valeur prudente, celle que retient notre outil.

Bambou	Son noir	Type	Hauteur	Froid	En fleur ?
Phyllostachys nigra	noir franc en 1 à 3 ans, au soleil	traçant	5 à 7 m	-15 °C	oui
Ph. nigra ‘Punctata’	ponctué, puis noir-violet irrégulier	traçant	3 à 6 m	-16 °C	oui
Ph. nigra ‘Megurochiku’	rayure noire dans la gouttière	traçant	6 à 10 m	-18 °C	oui
Ph. nigra ‘Boryana’	tacheté brun à noir-violet	traçant	6 à 12 m	-15 °C	oui
Ph. glauca ‘Yunzhu’	taches qui se superposent	traçant	non connue	-18 °C	signalé par une source
Fargesia ‘Black Pearl’	pourpre presque noir	en touffe	2,5 à 4 m	-23 °C	non
Fargesia ‘Black Cherry’	rouge vin à presque noir	en touffe	2 à 3 m	-20 °C	non
Fargesia ‘Gerry’	bleu pastel, puis pourpre presque noir	en touffe	2 à 3 m	-20 °C	non
Gigantochloa atroviolacea	noir-violet	en touffe	grand (serre)	-2 °C	non signalé
Gigantochloa lako	noir brillant	en touffe	grand (serre)	0 °C	non signalé

Alors, lequel choisir ?

Pour un petit jardin, un pot ou une région froide, à votre place, je prendrais ‘Black Pearl’. Ce n’est pas un noir d’ébène, mais il reste en touffe, supporte le froid et n’est pas concerné par la floraison.

Pour le vrai noir à grosses cannes, le Phyllostachys nigra reste sans rival. Mais en ce moment, achetez-le en connaissance de cause : plante examinée, vendeur interrogé, barrière posée. Ou patientez quelques années, le temps que l’offre se refasse.

Pour voir tous les bambous sombres d’un coup, et les croiser avec le froid chez vous : les bambous noirs dans l’outil. Les autres couleurs sont dans le tour des bambous de couleur, et les pourpres dans l’article sur les bambous rouges.

Questions fréquentes

Mon bambou noir est vert : me suis-je fait avoir ?

Pas forcément. Les cannes du Phyllostachys nigra sortent vertes et noircissent en un à trois ans, plus vite au soleil. Une plante récente peut n’avoir que des cannes vertes. Donnez-lui du soleil et deux saisons avant de conclure.

Mon bambou noir fleurit : va-t-il mourir ?

C’est possible : la floraison épuise la plante, et beaucoup de touffes n’y survivent pas. Mais un Phyllostachys repart parfois du rhizome, affaibli. Coupez les cannes fleuries, nourrissez, arrosez, gardez les nouvelles pousses, et jugez au printemps suivant.

Peut-on cultiver un bambou noir en pot ?

Oui. Le Phyllostachys nigra tient dans un grand bac, arrosé régulièrement : il y restera plus bas qu’en pleine terre. Les Fargesia sombres comme ‘Black Pearl’ s’y plaisent encore mieux, à l’abri du soleil de l’après-midi. En hiver, un pot gèle plus vite que le sol : protégez-le dans les régions froides.

Un bambou noir, ça reste un bambou noir. Encore faut-il en trouver un qui ne fleurit pas.

PS : si vous avez un bambou noir en fleur dans votre jardin, prenez-le en photo. Vous ne reverrez sans doute pas ça de sitôt.