Borinda papyrifera

C’est lui que l’on imagine quand on dit « bambou bleu ». Ses jeunes chaumes semblent passés à la craie bleutée, au point qu’on les croirait peints. Dans le commerce français, il porte presque toujours son ancien nom, Fargesia papyrifera. Les botanistes le rangent aujourd’hui dans le genre Borinda, avec ses cousins des montagnes du Yunnan.

Pourquoi il est bleu (et combien de temps)

Le bleu n’est pas un pigment. C’est une cire, la pruine, déposée sur les entre-nœuds des jeunes chaumes. Ses micro-cristaux renvoient la lumière bleue par-dessus le vert. Chez le papyrifera, cette cire est épaisse : c’est le bleu-blanc le plus intense des bambous rustiques.

Deux choses à savoir. D’abord, le bleu n’apparaît qu’à la chute des gaines : les pousses sont beiges ou vert pomme, ne jugez pas une plante sur ses turions. Ensuite, la cire ne se renouvelle pas. Au bout d’un an ou deux, le chaume vire au vert olive puis au vert-jaune. Le décor repose donc sur les pousses récentes. Et ne touchez pas les chaumes : la pruine part au doigt et laisse une trace verte. Plantez-le hors des passages.

Rusticité : ce qu’en disent les sources

C’est le point délicat, parce que le même nom recouvre des clones très différents. Le plus répandu, récolté en 1995 dans le Yunnan et noté CS 1046 (ou « Stapleton 1046 »), a un feuillage peu fiable sous -8 °C environ ; pour la plante elle-même, les estimations vont de -8 °C à -15 °C selon les sources. D’autres introductions, notées KR 7613 ou KR 4175, sont annoncées entre -15 °C et -20 °C. La RHS britannique classe l’espèce jusqu’à -10/-15 °C, ce qui paraît optimiste pour le CS 1046.

Les jeunes plantes sont nettement plus fragiles que les touffes installées. Un sujet défolié repart en général au printemps, mais un hiver venteux peut emporter une jeune touffe. Demandez toujours le numéro du clone avant d’acheter.

Où et comment le cultiver

• Mi-ombre, ou soleil du matin et ombre l’après-midi dans le Sud. Le plein soleil sec du Midi lui fait enrouler ses feuilles.
• Abri du vent impératif : le vent dessèche le feuillage et fait frotter les rameaux contre les chaumes, ce qui use la pruine.
• Sol riche, frais et bien drainé, ni engorgé ni trop argileux. Le pH importe peu.
• Place : comptez au moins 10 m² pour une touffe adulte de 4 à 8 m, aux chaumes de 2 à 4 cm (jusqu’à 6 cm pour le CS 1046).

Il est cespiteux : la touffe s’élargit lentement, sans rhizomes qui partent loin. Pas de barrière à prévoir. Pour garder du bleu, nourrissez-le au printemps, arrosez en été et paillez à l’automne : plus il fait de pousses vigoureuses, plus la touffe reste bleue. Retirez les vieux chaumes défraîchis, ils mettent en valeur les jeunes.

En pot ?

Possible un temps, mais ce n’est pas sa place. En bac, la souche gèle plus vite qu’en pleine terre et la plante, à l’étroit, fait des pousses maigres et moins bleues. Dans le nord de la France, un sujet en pot se rentre l’hiver dans un local froid et lumineux.

Le trouver

On le trouve en pépinière spécialisée, sous le nom Fargesia papyrifera ou sous la marque ‘Blue Dragon’. Ce dernier est un vitroplant, issu du CS 1046 selon certains spécialistes, du KR 7613 selon d’autres. Plusieurs sources jugent ces plantes de laboratoire plus difficiles à installer : préférez une plante divisée à la main.

Méfiez-vous des graines. Aucune floraison de Borinda papyrifera n’est documentée en culture. Les sachets vendus depuis 2011 sous ce nom donnent en réalité une autre espèce, Tongpeia arachnoides, moins rustique et bien moins bleue. Pour un bleu plus facile, voyez le Borinda frigidis ou le Fargesia nitida, et notre page sur les bambous bleus.