L'essentiel
Melocanna baccifera produit le plus gros fruit de toutes les graminées : une baie charnue en forme de poire, de 4 à 12 cm. Tropical et introuvable en France, ce bambou du nord-est de l'Inde fleurit en masse tous les 45 à 50 ans environ.
Un bambou qui donne des fruits. Pas de petits grains secs comme chez les autres graminées, mais une vraie baie charnue, en forme de poire, de 4 à 12 cm. Melocanna baccifera produit le plus gros fruit de toute la famille des graminées. Il pousse dans le nord-est de l’Inde et les régions voisines.
Inutile de le chercher en jardinerie : il est tropical et introuvable dans le commerce. Mais son histoire mérite le détour.
Un fruit record
- La forme : une poire terminée par un bec recourbé.
- Le poids : de 47 à 180 g selon un ouvrage de référence sur les bambous d’Asie, autour de 100 g en moyenne à maturité, et jusqu’à 300 g signalés.
- Une curiosité : le fruit germe souvent alors qu’il est encore sur la plante.
Une floraison tous les 45 à 50 ans environ
Comme beaucoup de bambous, il fleurit en masse : toutes les touffes d’une région fleurissent en même temps, puis meurent. Le cycle exact fait débat. Au Mizoram, les floraisons relevées (1863, 1911, 1959, 2007) donnent 48 ans ; une étude récente parle de 45 à 50 ans, un autre ouvrage de 30 à 45 ans. Pour comprendre ce phénomène chez les autres bambous, lisez notre article sur la floraison des bambous.
Le mautam, l’année des rats
La floraison libère d’un coup une masse énorme de fruits sucrés mais pauvres en protéines. Les rats s’en gavent et se multiplient. Quand les fruits sont épuisés, ces armées de rongeurs se jettent sur les récoltes. Au Mizoram, on appelle ce phénomène le mautam, et il a provoqué de graves disettes.
Comment pousse-t-il ?
Ses rhizomes ont un long col : les cannes sortent espacées les unes des autres, en touffe très lâche, plutôt qu’en bouquet serré. Les cannes sont droites, vert grisé, avec de grandes feuilles. Il ne connaît pas le gel.
Et chez nous ?
Aucun moyen de le cultiver en France, sauf peut-être dans une grande serre tropicale. Pour voir une floraison de bambou de près, inutile d’aller si loin : le Phyllostachys nigra ‘Henonis’ fleurit en masse au Japon depuis 2020. Les autres curiosités sont dans notre outil pour trouver son bambou.
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