Check-up express du sol en 2 h : 7 tests maison pour doper votre potager

Avant de semer, prenez 2 heures pour « écouter » votre terre. Avec ces 7 tests simples (et gratuits ou presque), vous saurez quoi corriger tout de suite : arrosage, paillis, compost, ou choix des cultures.

Matériel minimal

• Bocaux en verre avec couvercle (2–3)
• Vinaigre blanc, bicarbonate de soude
• Bouteille d’eau (percée), règle ou mètre
• Petite pelle, piquet/fer à béton, couteau
• Filtre à café/étamine, bassine
• Carnet + smartphone (photos, minuteur)

Astuce : Prélevez 3 zones représentatives et mélangez-les en un seul échantillon (hors bords et allées).

Avant de commencer

• Attendez 48 h après une forte pluie.
• Désherbez juste en surface, sans retourner.
• Notez la météo, l’heure et l’emplacement (utile pour comparer plus tard).

Les 7 tests pas à pas

1) pH express « vinaigre/bicarbonate »

Objectif : repérer rapidement une tendance acide ou basique.
Étapes :

1. Deux cuillères de terre dans deux coupelles.
2. Versez du vinaigre dans la 1ʳᵉ : si ça mousse → tendance basique.
3. Ajoutez un peu d’eau à la 2ᵉ + bicarbonate : si ça mousse → tendance acide.
   Interprétation rapide :

• Pas ou peu de réaction : pH proche de neutre (6,5–7).
• Réaction forte côté vinaigre : pH > 7.
• Réaction forte côté bicarbonate : pH < 6,5.
  Actions immédiates :
• Trop acide : apportez compost mûr + cendre légère (poignée/m² max) + BRF feuillu.
• Trop basique : paillis de feuilles/paille, compost, éviter la cendre.

2) Test du bocal (texture)

Objectif : estimer sable/limon/argile.
Étapes :

1. 1/3 de terre tamisée + 2/3 d’eau dans un bocal + pincée de liquide vaisselle.
2. Secouez 1 min, laissez décanter 24 h.
   Lecture :

• Couche basse épaisse → sable.
• Couche médiane laiteuse → limon.
• Couche haute très fine → argile.
  Actions :
• Sableux : paillis épais, compost + algues/BRF, arrosages fractionnés.
• Limonneux : paillis permanent, éviter le sol nu.
• Argileux : BRF + compost, jamais travailler mouillé, cultures à racines puissantes.

3) Infiltration (arrosage)

Objectif : régler l’eau selon la vitesse d’absorption.
Étapes :

1. Creusez un cylindre de 10–12 cm de diamètre et 10 cm de profondeur.
2. Versez 1 cm d’eau, chronométrez.
   Seuils indicatifs :

• < 1 min : sol très filtrant → arrosez plus souvent, moins longtemps.
• 1–5 min : correct → gardez un paillis de 5–7 cm.
• 10 min : compact/argileux → décompaction douce + matière organique.
  Actions : paillis, goutte-à-goutte gravitaire (bouteilles), éviter les ruissellements.

4) « Slake test » (stabilité des agrégats)

Objectif : vérifier si les mottes résistent à l’eau.
Étapes :

1. Déposez un petit cube de terre sec sur une grille/étamine, immergez dans l’eau.
2. Observez 5–10 min.
   Interprétation :

• Il s’effondre vite : peu d’humus → ajoutez compost, couverts végétaux.
• Il tient : bonne structure.
  Actions : paillis permanent, compost, limiter les travaux du sol.

5) Comptage des vers de terre

Objectif : estimer la vie biologique.
Étapes :

1. Ouvrez 25 x 25 cm sur 15 cm de profondeur.
2. Comptez les vers visibles en 3–5 min.
   Repères :

• < 5 : activité faible.
• 5–15 : moyen.
• 15 : très vivant.
  Actions : arrêt du bêchage, paillis + apports réguliers de compost, arrosage doux.

6) Test de compaction (pénétration)

Objectif : détecter les « semelles » compactes.
Étapes :

1. Enfoncez lentement un piquet jusqu’à résistance marquée.
2. Notez la profondeur (cm) et l’effort.
   Interprétation :

• Résistance < 10–15 cm : semelle de battance.
  Actions : décompactage biologique (engrais verts racinaires : seigle, radis fourrager, phacélie), jamais bêcher mouillé.

7) Nez & main (odeur/structure)

Objectif : lecture sensorielle (rapide et très utile).
Étapes :

1. Humidifiez légèrement, malaxez.
2. Sentez et observez : odeur, grumeaux, racines fines.
   Interprétation :

• Odeur de sous-bois, grumeaux friables : bon humus.
• Odeur « vase »/fer : asphyxie, excès d’eau.
  Actions : surélever planches, paillis aéré, apports carbonés (BRF/feuilles).

Interpréter vos résultats (tableau récap)

Symptôme observé	Cause probable	Action immédiate	Suivi 30 jours
Infiltration > 10 min, piquet bloque à 10 cm	Semelle/argile compact	Paillis + engrais verts racinaires, pas de bêchage mouillé	Semer phacélie/radis fourrager, arrêt piétinement
Bocal très sableux, infiltration < 1 min	Sol filtrant, pauvre en MO	Paillis 7–10 cm, compost, arrosages courts et fréquents	BRF feuillu fin au printemps/automne
Slake qui s’effondre, peu de vers	Manque d’humus	+2 cm compost, zéro sol nu, couverts végétaux	Apports réguliers (petites doses)
Odeur « vase », racines noircies	Asphyxie hydrique	Surélever planches, drains légers, paillis aéré	Alterner arrosages, éviter stagnations
Test pH acide (<6,5)	Lessivage, matière fraîche	Compost mûr, cendres très modérées	Re-tester dans 6–8 semaines
Test pH basique (>7)	Sol calcaire	Paillis feuillu, éviter cendre, compost végétal	Cultures tolérantes (alliums, chou, sauge)

Plans d’action en 30 jours (3 scénarios)

A) Sol argileux asphyxié

• Semaine 1 : paillis aéré (paille/BRF fin 5–7 cm), surélever les planches.
• Semaine 2 : semer phacélie + radis fourrager.
• Semaine 3 : arrosages lents (goutte-à-goutte), pas de piétinement.
• Semaine 4 : compost en mince couche (1 cm), re-tester infiltration.

B) Sol sableux qui sèche trop vite

• Semaine 1 : compost 1–2 cm + paillis 7–10 cm.
• Semaine 2 : installer micro-arrosage (bouteilles percées).
• Semaine 3 : semer trèfle nain entre rangs.
• Semaine 4 : fractionner l’arrosage, ajouter BRF fin.

C) Sol « fatigué » après cultures exigeantes

• Semaine 1 : repos du sol, paillis et arrosage minimal.
• Semaine 2 : apport compost + thé de compost aéré (facultatif).
• Semaine 3 : semer mélange couvert (vesce + seigle).
• Semaine 4 : intégrer légèrement en surface, planifier rotations.

Foire aux questions

Puis-je tester en hiver ?
Oui, sauf infiltration (faussée par gel/pluie). Le bocal, le pH et le slake restent utiles.

À quelle fréquence refaire les tests ?
Deux fois/an (printemps/fin d’été) suffisent pour suivre la tendance.

Le pH express est-il précis ?
Non, il indique une tendance. Pour une précision fine, utilisez des bandelettes pH.

Erreurs courantes à éviter

• Travailler un sol argileux humide : tassement garanti.
• Conclure sur un seul test : croisez toujours 2–3 indicateurs.
• Laisser le sol nu : paillis permanent = structure + vie + eau maîtrisée.

Aller plus loin (idées de contenus associés)

• Engrais verts faciles : phacélie, seigle, trèfle nain.
• Paillis : lequel choisir ? paille, feuilles, BRF, tontes sèches.
• Arrosage malin : goutte-à-goutte gravitaire avec bouteilles.